End of the world

Iedereen kent Ushuaïa als de meest zuidelijke stad ter wereld. Tot voor kort dacht ik ook dat dit het geval was. Maar er bestaat een dispuut tussen Chile en Argentina over de titel van meest zuidelijke stad ter wereld. Ushuaia is immers zeker niet de meest zuidelijke nederzetting ter wereld, want op het Chileense eiland Isla Navarino, ten zuiden van Ushuaia, lig Puerto Williams, een nederzetting met ongeveer 2200 inwoners. Zij, en heel Chile, vinden dat ze de meest zuidelijke stad ter wereld zijn omdat ze voldoende diensten aanbieden en zelfs een universiteit hebben. Een stad van 2200 inwoners klinkt nogal onwaarschijnlijk en Argentina weigert ten alle koste Puerto Williams als meest zuidelijke stad te erkennen. Niet onbegrijpelijk als je weet dat Ushuaia prat gaat op zijn titel en teert op het toerisme dat aangetrokken wordt met deze titel. T-shirts en allerhande souvenirs bedrukt met 'Ushuaia, end of the world', of iets in die trant, gaan hier vlotjes over de toonbank. Het is een commercieel spel, en Argentina is niet van plan de koek te delen. Zij blijven erbij dat de meest zuidelijke stad in hun land ligt.

Welkom in Puerto Williams, dat zich ook wel Kaap Hoorn noemt, eigenlijk het meest zuidelijke punt op het zuidelijkste eiland (Isla Hornos). Ze weten maar al te goed dat ze slecht 2262 inwoners hebben en maken daar geen geheim van

Ik kan de Argentijnen begrijpen. Wanneer we spreken over de meest zuidelijke stad, zou ik ook zeggen dat dit Ushuaia is, want een nederzetting met 2200 inwoners kan je toch moeilijk een stad noemen. Ik heb bovendien ook een tijdje doorgebracht in Puerto Williams, want na de trekking ben ik daar nog twee en een halve dag gebleven, wachtend op een dag waarop het motorbootje tussen Puerto Williams en Ushuaia vaart. Ik kan het bevestigen: Puerto Williams is geen stad. Het centrum doorkruis je op 1 minuut. Er zijn maar twee winkels die levensmiddelen verkopen, en dan nog zelfs een heel beperkt gamma. Er zijn twee huizen die af en toe moeten doorgaan voor restaurant maar die op geen enkel ogenblik tijdens mijn verblijf open waren. Een café is er al helemaal niet. Er zijn drie of vier kleine hostels, nog drie winkeltjes die speelgoed en prutserijen verkopen, een kapper, en dat is het. De meeste inwonders zijn militairen die daar op de basis verblijven of studenten die aan de kleine universiteit studeren. Kan je dit een stad noemen?

Sarah in een van de grotere straten van Puerto Williams, volledig in grind. Wat een stad! :-)

Nog een beeldje van Puerto Williams

De rood-blauwe cargoboot waarmee we naar Puerto Williams zijn gekomen

Als je echter zou spreken over de meest zuidelijke nederzetting, dat is dit zonder enige twijfel Puerto Williams. Dat zou zelfs Ushuaia moeten toegeven, maar daar hebben ze het duidelijk ook moeilijk mee. Argentina en Chile hebben een rijke geschiedens van grensgeschillen en disputen over welk delen op Argentijns dan wel Chileens grondgebied liggen. Het geschil over de meest zuidelijke nederzetting ter wereld is daar een verlengstuk van. Ik denk niet dat Ushuaia dit niet herkent, maar ze proberen het in alle geval te verzwijgen en wereldwijd Ushuaia bekend te maken als meest zuidelijke nederzetting. Het bewijs is echter gewoonweg daar: Puerto Williams ligt 50km zuidelijker. Het is voor mij nochtans eenvoudig: Ushuaia is meest zuidelijke stad, Puerto Williams meest zuidelijke nederzetting. Maar ja, trots en geld hebben in de geschiedenis al zoveel simpele oplossingen in de weg gestaan...