Angkor Wat? Angkor!

Aalst carnaval barst los, en enkele duizenden kilometers verderop zijn Hugo en ik in Siem Reap aangekomen, de uitvalbasis voor een bezoek aan Angkor, de oude hoofdstad van het voormalige Khmer-rijk en de grootste pre-industriele stad. We plannen om 4 dagen te blijven want Angkor omvat meer dan 1000 km2, waarover talloze ruines van tempels en andere gebouwen verspreid staan. Ontzaglijk groot dus. De Khmer periode liep van 800 tot ongeveer 1400. In deze periode bleef de stad groeien en werden steeds meer tempels bijgebouwd. De grootste en bekendste is Angkor Wat, die centraal gelegen is vlak bij Angkor Thom, het oude centrum van de stad.




Angkor Wat, van dichtbij en vanop een verder gelegen heuvel


Een van de prachtige toegangspoorten tot de stad Angkor Thom

Na 1400 kwam het Khmer-rijk ten val door een aanval op Angkor door Thailand. Angkor werd zwaar geplunderd. De Khmer werden verjaagd uit hun eigen stad en Angkor werd vergeten door het Cambodjaanse volk. De stad werd al snel overwoekerd door de jungle en verloren gewaand. Pas 100 jaar later werd ze weer ontdekt. Tegenwoordig staat de stad op de werelderfgoedlijst van de Unesco, en terecht. De stad is nu een verzameling van tempelruines, maar het blijft indrukwekkend, en dan vooral het centrale deel met Angkor Wat en Angkor Thom. Op sommige ruines staan enorme scheefgegroeide bomen, die ze niet kunnen wegnemen omdat de wortels de ruine samenhouden.

Angkor kan je niet zomaar te voet bezoeken, daarvoor zijn de afstanden veel te groot. De beste manier voor een bezoek is een tuk tuk (waarover later meer)met chauffeur in te huren en eventueel een gids voor een woordje uitleg. Wegens de grote massa toeristen die Angkor bezoeken, waarvan het merendeel Chinezen en Japanners zijn, was het moeilijk om nog een betaalbare en goede gids te vinden. We besloten dan maar zonder gids te gaan en zelf zoveel mogelijk te lezen. Een tuk tuk vinden is helemaal niet moeilijk, want zodra je je hotel uitkomt staan ze aan je oren te zagen. We pikken er eentje uit die ons een mooie prijs geeft en huren hem voor drie dagen. Dara, zo heet hij, een jonge, brave en goedlachse man. Genoeg uitleg over Angkor, tijden voor wat foto's:


In vele tempels werd het aangezicht van Boeddha verwerkt


Geen idee meer in welke site dit was, maar de wakende leeuwenbeelden aan de ingang zijn in overvloed terug te vinden in Angkor, al zijn ze vaak ontdaan van hun aangezicht door plunderaars


In die tijd zou ik een reus geweest zijn. Let vooral op de boom rechts die vastgegroeid is in de stenen


Nog een tempelboompje


Er ligt wel degelijk nog een trap achter de richel, de trappen zijn gewoon immens steil




Sla me dood welke tempels dit zijn, maar ik vond ze wel indrukwekkend


Tam aapje met babytje op een veld in Angkor


Veel te veel Chinezen en Japanners in Angkor die allemaal samentroepen op de bekendste plaatsjes

Een bezoek aan Angkor is redelijk vermoeiend, want je beklimt vele steile trappen van de tempels en legt te voet redelijk grote afstanden af. Het is zeker vermoeiend als je bezoek de eerste dag meer dan 8 uur duurt, maar het loont de moeite. De derde dag is er echter wel teveel aan. Je begint stillekes aan genoeg te krijgen van die tempels en daarom houden we het na een halve dag bekeken. In plaats daarvan rijden we naar het Tonle Sap aan de ander kant van Siem Reap. Dit is een gigantisch meer dat meer de indruk geeft van een zee als van een meer als je er op vaart. Het is een uitzonderlijk meer: tijdens het regenseizoen is de waterstand van de Mekong hoog en loopt er water van de Mekong naar het meer, in het droogseizoen keert de stroming echter om en loopt er water het meer naar de Mekong. Een merkwaardig fenomeen. De waterstand van het meer kan dan ook drie meter varieren tussen regen en droogseizoen.

De belangrijkste bezienswaardigheid op het meer zijn de drijvende dorpen. Bij laagwaterstand kan je het meer nie met de auto bereiken, maar moet je een boot nemen op een kanaal naar het meer. Dara zorgt ervoor dat we voor een mooi prijsje een bootje hebben, want aan de haven vragen ze ons serieus hoge prijzen voor een boottochtje. We varen naar het dichtsbijgelegen drijvende dorp. Dit heb ik nog nooit gezien, alle huizen drijven op een soort pontons. Er is zelfs een drijvend basketbalveld, volledig omgeven met netten. Ongelijflijk, heel speciale levensstijl. We stappen af aan een groot huis om de zonsondergang te bekijken. Het blijkt ook een krokodillenboerderij te zijn, met wel meer dan 10 krokodillen. Plots valt het me op dat we maar een meter boven de krokodillen staan met meer dan 100 man op een dun houten vloertje. Hoe lang gaat dit het nog houden voor het eens instort door rotten van het hout? Misschien best toch niet te lang blijven staan boven die krokodillen...


Het drijvend basketbalplein




Zonsondergang op Tonle Sap


Drijvende kerk


De krokodillenboerderij


Kinderen keren terug van school

Bij zoveel ruines hoort een nummertje dat dit weergeeft. Vele opties, maar ik ga voor dit, want de omgeving waar de clip is opgenomen is ook heel toepasselijk